Streichhölzer

In der Fabrik der kleinen Menschmaschinen – die Streichholzkinder von Tamil Nadu
Die Streichholzfabrik „Sarasram Matches“ befindet sich in dem Dorf N. Mettupatti. Die Anlage wirkt wie ein Gehöft, und genau das war sie auch, bis vor sieben Jahren die Kühe aus- und die Kinder eingezogen sind. Ein mit Wellblechdach gedecktes, lang gestrecktes Stallgebäude. Neu sind nur die großen, leistungsstarken Lautsprecherboxen, die unablässig fetzige, tamilische Filmmusik in den Ex-Kuhstall dröhnen, wo Muthu und die anderen im Dämmerlicht ihre Arbeit verrichten. „Die Kinder arbeiten schneller mit Musik“, sagt Aufseher Permual, dessen Beitrag zur Produktionssteigerung darin besteht, dass er ständig zwischen den Arbeiterinnen umherwandert und mit schnarrenden Kommandos Angst verbreitet.
In je zwei Doppelreihen längs den Raum entlang sitzen und hocken sie, nach Arbeitsgängen getrennt, auf dem nackten Steinboden. Wohl an die hundert Arbeiterinnen mögen sich in dem Raum befinden – schätzungsweise siebzig bis achtzig davon Kinder unter 14 Jahren. Muthu ist elf. Sie gehört zu denen, die die Rahmen zu füllen haben.
52 ist die Schlüsselzahl. 52 Zündhölzer kommen in die Schachtel, 52 Leisten mit je 52 Hölzchen – also 2704 Stück – müssen in jeden Rahmen eingeklemmt werden. Muthu arbeitet wie alle anderen täglich außer sonntags von sechs Uhr früh bis sechs Uhr abends. Pro Tag schafft sie 15 Rahmen. Das zeigt, dass sie noch eine Anfängerin ist. Ihre zwei Jahre ältere Schwester Govindhammal, die hier bereits sechs Jahre arbeitet, kommt auf mehr als 20 Rahmen. ¹⁾